2000年奧運會主辦權申請時北京失敗，其重要的因素之一是北京的環境質量問題。而這竟然成了當時悉尼戰勝北京的一張王牌。為了取得2008年奧運會的舉辦權，北京奧組委提出人文奧運、綠色奧運和科技奧運，并為改善北京的生態環境做了大量工作、投入了大量資金。北京申奧從失敗到成功充分說明，環境保護已成為現代奧運的主題，綠色奧運成為北京奧運會的主旋律。